Έχουν πεθάνει 1 στις 5 πεταλούδες: Το «καμπανάκι» επιστημόνων για τη βιοποικιλότητα
Ο πληθυσμός των πεταλούδων - των πανέμορφων εντόμων που παίζουν ζωτικό ρόλο στην επικονίαση και την υγεία των οικοσυστημάτων - έχει μειωθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες κατά περισσότερο από 20% αυτόν τον αιώνα, σύμφωνα με έρευνα που καλύπτει εκατοντάδες είδη από την κόκκινη πεταλούδα ναύαρχο έως την αμερικανική.
Τα δεδομένα από περίπου 76.000 έρευνες πεταλούδων που πραγματοποιήθηκαν από διάφορες ομάδες που τεκμηριώνουν εκατομμύρια έντομα που αντιπροσωπεύουν 554 είδη έδειξαν ότι ο αριθμός τους μειώθηκε κατά 22% από το 2000 έως το 2020 στις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες, είπαν οι ερευνητές. Οι επιστήμονες απέδωσαν τη μείωση σε παράγοντες όπως η απώλεια οικοτόπων, η χρήση φυτοφαρμάκων και η κλιματική αλλαγή.
Η μείωση του πληθυσμού ήταν μεγαλύτερη στη νοτιοδυτική περιοχή που εκτείνεται στην Αριζόνα, το Νέο Μεξικό, την Οκλαχόμα και το Τέξας.
Απώλειες πληθυσμού μέχρι και 99%
Μεταξύ των 342 ειδών πεταλούδων που τεκμηριώθηκαν στη μελέτη και είχαν επαρκή δεδομένα για να αναλύσουν τις αριθμητικές τάσεις τους, 114 από αυτά - περίπου το ένα τρίτο του συνόλου - υπέστησαν απώλειες, συμπεριλαμβανομένων 107 μειωμένες κατά περισσότερο από 50% και 22 μειωμένες κατά περισσότερο από 90%. Οι αριθμοί για τέσσερις πεταλούδες – τη λευκή της Φλόριντα, τη «χάλκινη» Ερμής, το πορτοκάλι με ουρά και το είδος που ονομάζεται σάτυρος του Μίτσελ - μειώθηκαν κατακόρυφα περισσότερο από 99%. Εννέα είδη - περίπου το 3% του συνόλου - παρουσίασαν αύξηση στους πληθυσμούς τους.
Μεταξύ ορισμένων κοινών ειδών, ο κόκκινος ναύαρχος μειώθηκε κατά 58%, το λευκό λάχανο μειώθηκε κατά 50% και η αμερικανική κυρία μειώθηκε κατά 44%.
«Τα αποτελέσματα αυτής της μελέτης είναι αρκετά καταθλιπτικά. Αλλά οι πεταλούδες έχουν την ικανότητα να ανακάμψουν εάν μπορούμε να βελτιώσουμε τα πράγματα για αυτές», δήλωσε ο οικολόγος Collin Edwards, πρώην διδάσκων του Washington State University και τώρα εργαζόμενος με το Γραφείο Αλιείας και Άγριας Ζωής της πολιτείας Ουάσιγκτον, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science.
«Οι πεταλούδες έχουν γρήγορους κύκλους ζωής - τουλάχιστον μία γενιά το χρόνο, συχνά δύο ή τρεις. Και κάθε μία από αυτές τις γενιές γεννά έναν τόνο αυγών. Αυτό σημαίνει ότι αν κάνουμε τον κόσμο πιο φιλόξενο μέρος για τις πεταλούδες, τα είδη πεταλούδων έχουν την ικανότητα να ανταποκρίνονται πολύ γρήγορα και να εκμεταλλευτούν όλες τις προσπάθειές μας», πρόσθεσε ο Edwards.
Η μελέτη περιελάμβανε πεταλούδες μονάρχες. Αλλά επειδή τα πιο ξεκάθαρα στοιχεία για την αριθμητική τους μείωση προέρχονται από τους χώρους διαχείμασης στο Μεξικό και οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μόνο δεδομένα παρακολούθησης των ΗΠΑ, η μελέτη δεν εντόπισε μια σαφή τάση για αυτές τις πεταλούδες.
Μια στις 5 πεταλούδες έχουν εξαφανιστεί
«Έχουμε χάσει μία στις πέντε πεταλούδες σε μόλις 20 χρόνια. Αυτό σημαίνει ότι αν βγαίνατε να παρακολουθήσετε πεταλούδες το 2000 και βλέπατε 100 πεταλούδες, το 2020 θα βλέπατε μόνο 80. Αυτή είναι μια εκπληκτική απώλεια σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα», δήλωσε ο βιολόγος και συν-συγγραφέας της μελέτης Grameston University της Νέας Υόρκης στο Πανεπιστήμιο Grazaham Elingi.
«Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί παράγοντες άγχους που επηρεάζουν τους πληθυσμούς των πεταλούδων και είναι δύσκολο να εντοπιστεί μόνο ένας. Στα νοτιοανατολικά, για παράδειγμα, η ξηρασία είναι πιθανώς μια μεγάλη απειλή. Στα μεσοδυτικά, τα εντομοκτόνα είναι ο υπ' αριθμόν ένα παράγοντας απώλειας βιοποικιλότητας των πεταλούδων» είπε ο Grames.
Αν και λείπουν αξιόπιστες πληροφορίες για τις παγκόσμιες τάσεις του πληθυσμού των πεταλούδων, μελέτες σε ορισμένες άλλες χώρες έχουν τεκμηριώσει μειώσεις με περίπου τον ίδιο ρυθμό όπως στα δεδομένα των ΗΠΑ.
Οι πεταλούδες είναι τα πιο συστηματικά παρακολουθούμενα έντομα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι ερευνητές υπολόγισαν ότι υπάρχουν 650 είδη πεταλούδων των οποίων η εμβέλεια τέμνεται με τις συνεχόμενες Ηνωμένες Πολιτείες, με τουλάχιστον κάποια δεδομένα παρακολούθησης για 554 από αυτά.
Το πλήγμα στη βιοποικιλότητα
Η ραγδαία μείωση του αριθμού των πεταλούδων, που κατοικούν στη Γη για περισσότερα από 100 εκατομμύρια χρόνια, είναι ένα κομμάτι της συνεχιζόμενης παγκόσμιας μείωσης της βιοποικιλότητας, με τις απώλειες μεταξύ των εντόμων να είναι ιδιαίτερα ανησυχητικές δεδομένου του κρίσιμου ρόλου τους σε πολλές οικολογικές διεργασίες.
«Οι οικολόγοι χρησιμοποιούν πεταλούδες σαν καναρίνι σε ανθρακωρυχείο. Τα αποτελέσματα αυτής της μελέτης υποδηλώνουν ότι μπορεί να υπάρξει μείωση στα πολλά είδη εντόμων για τα οποία δεν έχουμε καλά στοιχεία», είπε ο Edwards.
«Για μένα, οι πεταλούδες είναι σημαντικές γιατί είναι όμορφες και μας εμπνέουν. Αξίζουν να υπάρχουν απλά για να υπάρχουν», είπε ο Grames. «Όσον αφορά τη λειτουργία του οικοσυστήματος, οι πεταλούδες είναι πραγματικά σημαντικοί επικονιαστές, φυτοφάγα ζώα και χρησιμεύουν επίσης ως θήραμα για τα εντομοφάγα», ειδικά τα πουλιά.
