Μεγάλη Βρετανία: Στα άδυτα της ελιτίστικης λέσχης μόνο για άντρες - Μεταξύ των μελών και ο βασιλιάς Κάρολος

Σάλο έχει προκαλέσει η είδηση ότι ανώτατο στέλεχος της κυβέρνησης του Ηνωμένου Βασιλείου μαζί με τον επικεφαλής των βρετανικών μυστικών υπηρεσιών, συμμετείχαν σε μία λονδρέζικη λέσχη αποκλειστικά για άντρες.

Ο λόγος για τον προϊστάμενο της Μυστικής Υπηρεσίας MI6, Richard Moore και τον Simon Case, γενικό γραμματέα της Ντάουνινγκ Στριτ. Ο πρώτος είναι υπεύθυνος για την ασφάλεια της χώρας και ο δεύτερος λογίζεται ως ο πλέον υψηλόβαθμος δημόσιος υπάλληλος του Νησιού.

Η αποκάλυψη προκάλεσε τη γενική κατακραυγή, με τους δύο άντρες να παραιτούνται από την ιδιότητα μέλους της λέσχης. Ο Moore έχει δηλώσει πολλές φορές ότι είναι υπέρ της «ποικιλομορφίας» στην Υπηρεσία, η οποία σήμερα εξακολουθεί να έχει την εικόνα μιας «φωλιάς ανδρών κατασκόπων» τύπου «Τζέιμς Μποντ» χωρίς να είναι «ιδιαίτερα ανοιχτή» στις γυναίκες.

Τι είναι το Garrick club

Το Garrick Club είναι μια λέσχη «αυστηρά μόνο για άντρες» στο κέντρο του Λονδίνου, στην καρδιά του West End, τα μέλη της οποίας προέρχονται από το βρετανικό κατεστημένο.

Ιδρύθηκε το 1831 και είναι μία από τις παλαιότερες λέσχες μελών στον κόσμο. Λέγεται ότι υπάρχουν περίπου 1.500 μέλη που πληρώνουν 1.000 λίρες ετησίως (1.165 ευρώ) για να συναναστρέφονται με την ελίτ της χώρας στις αποκλειστικές αίθουσες της λέσχης.

Ποιοι είναι μέλη της λέσχης

Μεγάλο κομμάτι της βρετανικής ελίτ συμπεριλαμβανομένου και του βασιλιά Κάρολου.

Στις τάξεις του κλειστού club λέγεται ότι υπάρχουν 1.500 μέλη, μεταξύ των οποίων τουλάχιστον 160 ανώτεροι νομικοί, 10 εν ενεργεία βουλευτές, δεκάδες Λόρδοι, επικεφαλής δημόσιων οργανισμών, ηθοποιοί, καλλιτέχνες και επιχειρηματίες. Ο βασιλιάς Κάρολος είναι μεταξύ των μελών, μαζί με 150 ιππότες που πληρώνουν το ετήσιο τίμημα για να έχουν πρόσβαση στις τραπεζαρίες, τα πολυτελή σαλόνια και τις αποκλειστικές κρεβατοκάμαρες της.

Οι γυναίκες απαγορευόταν να γίνουν μέλη ή ακόμα και να προσκληθούν και μέχρι το 2010 δεν επιτρεπόταν ούτε καν στις συζύγους των μελών να επισκεφθούν τη λέσχη. Ακόμη και σήμερα, οι γυναίκες καλεσμένες οδηγούνται από μια πλαϊνή πόρτα του κλαμπ και κάθονται μακριά από το κύριο τραπέζι της τραπεζαρίας.

Σε όλους τους καλεσμένους -δηλαδή σε μη μέλη που τους επιτρέπεται η είσοδος μόνο αν συνοδεύονται από κάποιο μέλος- μοιράζεται το μενού χωρίς τιμές και δεν επιτρέπεται να πληρώσουν «για τίποτα απολύτως». Απαγορεύεται επίσης, η παροχή φιλοδωρήματος στο προσωπικό.

Ο κατάλογος των ονομάτων

Η λέσχη έγινε πρόσφατα πρωτοσέλιδο μετά τη διαρροή ενός καταλόγου με μερικά από τα πιο εξέχοντα μέλη της λέσχης που έδωσε στη δημοσιότητα ο Guardian. Μεταξύ αυτών ήταν ο αναπληρωτής πρωθυπουργός Oliver Dowden, ο υπουργός Michael Gove και ο πρώην υπουργός Jacob Rees-Mogg.

Άλλοι πολιτικοί που περιλαμβάνονται στον κατάλογο είναι Simon Hoare, ο πρώην υπουργός Δικαιοσύνης Robert Buckland, ο πρώην ευρωβουλευτής του κόμματος των Συντηρητικών Λόρδος Hannan και ο Kwasi Kwarteng ο οποίος εξελέγη το 2022.

Στον καλλιτεχνικό χώρο, μέλη φέρονται να είναι οι πρωταγωνιστές του «Succession» Brian Cox και Matthew Macfadyen, ο Hugh Bonneville από το «Downton Abbey», καθώς και οι Hugh Laurie, Stephen Fry, Benedict Cumberbatch, ο ηθοποιός του «Poirot» David Suchet και ο Damian Lewis.

Ο πρώην προπονητής της εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου της Αγγλίας και της Λίβερπουλ Roy Hodgson, ο δημοσιογράφος John Simpson, ο κιθαρίστας των «Dire Straits» Mark Knopfler και ο σχεδιαστής Paul Smith αναφέρονται επίσης στη λίστα.

Στα προηγούμενα μέλη περιλαμβάνονταν ο ηθοποιός Sir John Gielgud και συγγραφείς όπως ο Charles Dickens, ο HG Wells και ο συγγραφέας του Winnie-The-Pooh AA Milne, καθώς και ο συνθέτης Edward Elgar.

Οι γυναίκες δεν κατάφεραν ποτέ να γίνουν μέλη

Το 2011, η Joanna Lumley προσπάθησε να γίνει το πρώτο γυναικείο μέλος στην ιστορία της λέσχης, όταν προτάθηκε από τον Hugh Bonneville. Η λέσχη συμβουλεύτηκε δικηγόρο και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι γυναίκες δεν μπορούν να προταθούν ως μέλη, παρά τη νομοθεσία περί ισότητας, με αποτέλεσμα να απορριφθεί η πρόταση.

Καταβλήθηκαν πολυάριθμες προσπάθειες να αλλάξει η πολιτική που κρίνει τις γυναίκες ανεπιθύμητες, αλλά η αντίσταση των μελών αποδείχτηκε ιδιαίτερα σθεναρή, όντας αποφασισμένα να διατηρήσουν την «επιλεκτική παράδοση» του Garrick club.

Ο Jeremy Paxman αποκλείστηκε από τη λέσχη το 1993 λόγω του αντικαθεστωτικού βιβλίου του «Friends In High Places», Φίλοι σε υψηλές θέσεις, αλλά έγινε εκ νέου δεκτός το 2004.